Circa 14.000 anni fa, i Campi Flegrei hanno prodotto una delle due eruzioni catastrofiche che dominano la loro storia. Quell'evento, l'eruzione del Tufo Giallo Napoletano, ha trasformato il territorio intorno all'odierna Napoli, ha lasciato la pietra gialla che ancora oggi caratterizza gran parte della città storica ed è stato seguito dal collasso nella parte centrale dell'area vulcanica.
Un recente studio di cui parla Il Mattino data l'eruzione a circa 14.000 anni fa, aggiornando la precedente stima di 15.000 anni. La differenza è importante per i lettori: l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, l'INGV, usa ancora circa 15.000 anni nella sua panoramica generale sui Campi Flegrei, mentre il lavoro più recente citato nell'intervista indica circa 14.000 anni. Entrambe le cifre descrivono lo stesso evento; la discrepanza riflette studi e convenzioni di datazione diversi, non due eruzioni separate.
Come ha cambiato il territorio intorno a Napoli
Secondo il ricercatore dell'INGV intervistato dal Mattino, l'eruzione ha depositato uno strato di cenere spesso diversi metri su una vasta area. L'INGV stima che abbia interessato circa 1.000 chilometri quadrati.
Intorno a Napoli, quei depositi hanno riempito depressioni preesistenti e valli più antiche. In particolare, hanno colmato forme depresse tra Soccavo e Fuorigrotta e tra Arenella e Vomero, contribuendo a dare forma a parti dell'odierna Napoli. In altre parole, parte del suolo su cui oggi sorge Napoli è, in effetti, il riempimento livellato lasciato dall'eruzione del Tufo Giallo.
Nei Campi Flegrei centrali, tra cui Agnano, Pozzuoli e Bagnoli, la sequenza è stata diversa: l'eruzione è stata seguita dal collasso della caldera e dalla formazione di aree depresse e pianure. L'INGV descrive il risultato come una caldera più piccola, annidata all'interno del precedente sistema vulcanico.
La letteratura scientifica indica l'eruzione del Tufo Giallo Napoletano come l'evento responsabile della formazione della caldera, in un'interpretazione che prevede un abbassamento progressivo del suolo (downsag) e un collasso a "botola" (trap-door). Il downsag indica un'ampia flessione verso il basso del suolo sopra la sorgente eruttiva; il collasso a botola indica un crollo maggiore su un lato, come lungo una cerniera. L'esatta estensione del collasso massimo dipende dallo studio e dalla convenzione di misura utilizzata.
Perché il deposito è diventato pietra da costruzione gialla
L'eruzione in origine non ha prodotto solo roccia gialla. Il deposito comprendeva materiale grigio sciolto noto come pozzolana. Una mineralizzazione secondaria ne ha poi trasformato una parte nel tufo giallo litificato, il Tufo Giallo Napoletano.
Il ricercatore intervistato descrive questa trasformazione come zeolitizzazione. Il risultato è stato un tufo giallo e resistente, ampiamente utilizzato negli edifici storici di Napoli e nelle cavità sotterranee. Quando si vedono le murature gialle e calde della Napoli storica o si entra negli antichi spazi sotterranei scavati nel tufo, spesso si sta guardando direttamente la cenere solidificata di questa eruzione.
Questa distinzione è utile sul posto: la pozzolana, grigia e incoerente, e il tufo giallo, compatto, possono derivare dallo stesso episodio eruttivo, e il colore giallo con la sua durezza riflette la successiva trasformazione minerale, non un vulcano diverso.
Cosa è accaduto dopo
L'INGV indica il Tufo Giallo Napoletano come uno dei due eventi catastrofici che dominano la storia eruttiva della regione. Non fu la fine dell'attività: più di 70 eruzioni si sono verificate all'interno della caldera dopo l'evento del Tufo Giallo Napoletano.
L'esatta durata dell'eruzione del Tufo Giallo resta difficile da stimare. Il ricercatore intervistato la descrive come geologicamente breve, ma non come un evento istantaneo.
Anche il contesto più ampio resta oggetto di interpretazione scientifica. In particolare, la relazione tra la precedente eruzione dell'Ignimbrite Campana e la formazione della più ampia caldera dei Campi Flegrei è ancora dibattuta, così come l'esatto volume di materiale eruttato durante l'evento del Tufo Giallo.
